越中自古多名刹。自东汉末年佛教传入后，会稽成为江南较早传播佛教的地区。至两晋时期，会稽境内佛教迅速发展。当时流行舍宅建寺，如王羲之舍宅为戒珠讲寺，王献之舍宅为云门寺。东晋建武元年（317），会稽县东南七十里处建了一座灵嘉寺。它因何而建，建成之后又发生过哪些传奇故事呢？
嘉泰《会稽志》卷七载：“在县东南七十里，晋将军何充宅也。世传充尝设大会，有一僧形容甚丑，斋毕，掷钵腾空而去，且曰：此当为寺号‘灵嘉’。充遂舍为灵嘉寺。”神僧显神，神奇灵异，建寺具有神秘传奇色彩。何充是庐江郡灊县（今安徽省霍山）人，东晋时期重臣，风韵深沉高雅，以文章德行著称，曾任会稽太守，知人善任，留有德政。何充一生爱好佛教，我国佛教史上的第一个尼姑和第一座尼姑庵都与他有关。因此，他在会稽建灵嘉寺为情理之中事，并没有方志记载的那么神异。
会稽有佳山水，名士多居之。东晋永和六年（350），京都名僧支遁，寻胜会稽，此时王羲之为会稽内史。有俊迈之气的王羲之虽然久闻支道林大名，但是对他并不服气。通过孙绰介绍，支遁给王羲之讲解《庄子·逍遥游》：“支作数千言，才藻新奇，花烂映发。”支遁下笔千言，标揭新理，才藻惊奇，如繁花一般绚烂，使王羲之读后披襟解带，佩服得五体投地，以至于“仍请住灵嘉寺，意存相近”。王羲之特地挽留支遁入住会稽灵嘉寺，以便随时往来请教。相传，支遁还参加了东晋永和九年（353）春的兰亭雅集，并见证王羲之书写天下第一行书《兰亭集序》的名场面。
到了南朝宋时期，会稽太守孟顗信仰佛教，曾资助建造越中名寺天衣法华寺。他听闻长安高僧释超进驻姑苏，为了借助超进弘扬佛法之功教化百姓，特意遣使前去迎接，并安置在会稽郡山阴县灵嘉寺。超进接受邀请，来浙东安居，继续讲经说法，朝廷和民间、僧众和善信都来听经闻法，结下菩萨因缘，尽皆钦慕超进的高洁道风。后来，超进年迈体衰，脚患疾病，不能赶赴他方，善信学人便到房中供养饮食，希望得到法益。超进在宋元徽年间逝世，享年94岁，居住灵嘉寺长达40余年。
唐中宗景龙三年（709），宋之问南贬越州长史。宋之问是唐代较早宦游越州的明星级诗人，实为浙东唐诗之路的先导之一。他在越州时间虽不长，却留下30多首流传广、影响大的精品力作。宋之问在公务之余，纵游稽山镜水，名胜宝刹，游览并留下诗作的寺院就有云门寺、法华寺等。其中，写到灵嘉寺的诗作有《见南山夕阳召鉴师不至》《题鉴上人房二首》《湖中别鉴上人》：“愿与道林近，在意逍遥篇。自有灵佳寺，何用沃洲禅。”诗中“灵佳寺”，疑为“灵嘉寺”之音误，“鉴上人”为会稽县灵嘉寺僧。道林，即曾驻锡灵嘉寺的东晋名僧支遁，后于剡县创建佛寺，兴起沃州禅风。此诗将鉴上人比作前辈名僧支道林，既贴切又形象，可知宋之问深知灵嘉寺的人文历史。一说诗中的鉴师、鉴上人，即后来六次东渡日本的鉴真和尚，有待进一步考证。
经过高僧住持、名士吟咏，灵嘉寺成为浙东唐诗之路上的一个重要据点，逐渐引起关注。虽然有的文士没有亲访，但灵嘉寺以及与其有关的人物已经作为典故进入诗文，可见灵嘉寺早已声名在外。如中唐诗人武元衡有《夏与熊王二秀才同宿僧院》诗：“一听林公法，灵嘉愿寄身。”就用了与灵嘉寺有关的支遁典故。
中唐诗人窦庠，平生工文，与兄窦常、窦牟、窦群、弟窦巩合著《窦氏联珠集》，和越州高僧、诗人灵澈是好朋友。有一年，灵澈从庐山东林寺归越经过润州，时在润州为浙西观察使韩皋幕僚的窦庠，作有《于阗钟歌送灵澈上人归越》一诗：“不知飞在灵嘉寺，一国之人皆若狂。东南之美天下传，环文万象无雕镌。有灵飞动不敢悬，锁在危楼五百年。徒言凡质千钧重，一夫之力能振动。”《全唐诗》载此诗有题注：“钟在越灵嘉寺，从天竺飞来。”窦庠这首诗，《全唐诗》应该录自《窦氏联珠集》卷四，原题下注为：“灵嘉寺钟，按《越中记》：此钟本于阗国寺钟，因风雨失钟所在。有天竺僧过于阗，识此钟于越灵嘉寺。至今锁在寺楼。”重达千钧的于阗灵钟，作为镇寺之宝早已名扬天下。因系域外飞来的神钟，恐它再度飞去，所以不敢悬挂，只能闭楼深锁，从东晋建武元年到唐贞元中，已经锁了大约五百年之久。窦庠借助灵嘉寺的这一神奇传说尽情发挥想象，得以成就这首别具一格的送别诗。
灵嘉寺于唐会昌五年（845）武宗毁佛时废弃，又于后晋天福七年（942）重建。后于北宋大中祥符六年（1013），赐名福庆寺。《（万历）绍兴府志》卷二一、《（康熙）会稽县志》卷一六、《（道光）会稽县志稿》卷二三等福庆寺条，均有记载。
灵嘉寺今已不存，但毁于何时，因何毁弃，亦不详。这么有名的一座寺院竟莫名沉寂，令人纳闷。让人费解的还有它的具体位置在哪儿，至今也没人能准确说明。清道光时，绍兴孙端人孙钧泰所撰《孙端孙氏地望考》曰：“里之北为福庆寺，或云实即许元度公庙也。庙圮址废，因改建寺……第去县治非七十里，以道里计之，似又不符也。”起初，孙钧泰以为孙端福庆寺即灵嘉寺改名后的福庆寺，但其距会稽县城明显不到七十里，不符合这一硬性条件。而根据相关文献以及有关历史遗迹推断，灵嘉寺或位于原属会稽县、今为上虞区的蒿坝一带，俗称“蒿寺”。
来源：绍兴日报